door Martijn Verver
(foto's hier)
Vorige week (13-17 maart) was Austin het epicentrum van de internetwereld, met de greatest collection of brainpower in één stad. Het was de week van South By South West Interactive (SXSW), het internetcongres waar de stand van zaken en de toekomst van internet wordt besproken in een kleine vijfhonderd panels, presentaties, keynotes, boekbesprekingen en zogenaamde core conversations. Maar dat is niet alles, want de 10.000 bezoekers kwamen elkaar 's avonds nog eens tegen op een van de vele gesponsorde feesten in de stad. Beer, BBQ en Nuclear Tacos zorgden voor een bruisend offline social network, waar op dat moment geen Facebook tegenop kon. (Al toonden de continu oplichtende schermpjes van iPhones tijdens die feesten aan, dat we onze online friends en fans wel even op de hoogte moesten houden van de awesome time die we beleefden.)
Inhoudelijk bestreken de SXSW-verhalen de nieuwe media in al zijn uithoeken. Van videogames tot social networks. Van (user experience) design tot het ontwikkelen van punkrock API's. En van de merkstrategieën van de internationale merken tot het nut van (mobiel) internet voor de ontwikkelingslanden. De conclusies waren dan ook net zo divers. Maar een aantal constanten kwamen telkens terug.
* Connecting en communication zijn en blijven extreem belangrijk voor wie internet wil inzetten om zijn doelgroep of klanten wil bereiken. Dit geldt voor grote bedrijven, maar ook voor eenmanszaken.
*Die communicatie (of zo je wil: conversatie) moet dan wel een duidelijk verhaal als startpunt hebben, en dat verhaal moet goed verteld worden wil het effect sorteren.
*En wil je producten of diensten verkopen op internet, denk dat goed na over het feit dat veel internetgebruikers menen dat alles gratis is of zou moeten zijn op internet. Hoe bouw je vervolgens om je gratis dienst of product een haalbaar businessmodel, zodat je toch nog geld kan verdienen aan FREE!
Het mooiste van SXSW is dat de panels door een zeer diverse groep experts wordt bevolkt, met soms tegengestelde meningen. Maar je gelooft ze allemaal: heb je net de mensen van Hulu horen zeggen dat - nu iedereen met video op internet aanwezig is - je de slag alleen kan winnen met zeer hoge kwaliteit video. Kom je vervolgens langs de techies van Qik, die je laten zien hoe je een verhaal vertelt en bovendien in notime uploadt naar youTube met alleen een mobiele cameratelefoon. Of Gary Vaynerchuk van Wine Library TV, die terecht zegt dat je integriteit en je passie van het allergrootste belang zijn. Vervolgens kun je met de eerste de beste webcam je videoblog gaan beginnen en stap voor stap een publiek opbouwen. En hij kan het weten. Want met zijn ongeremde enthousiasme heeft hij in twee jaar tijd het bezoek van zijn 'wijnshow' zien groeien van een handvol kennissen tot wereldwijd 85.000 kijkers per dag!
SXSW is enorm inspirerend. Alles wat je weet en niet weet in de nieuwe media wordt van alle kanten bekeken, besproken, betwijfeld en met praktische voorbeelden geïllustreerd. En dat gebeurt met zo'n overtuigingskracht en enthousiasme, dat je na zo'n week enorm geïnspireerd raakt om zelf ook weer aan de slag te gaan met nieuwe ideeën en oude plannen. Advies: denk klein. Ga niet direct dat wereldomvattende idee uitvoeren, maar denk vanuit kleine stapjes. Veel kleine stappen leiden uiteindelijk ook tot die grote stap.
Deze vijfdaagse hogedrukpan van gepassioneerde en ondernemende Amerikanen (en steeds meer Europeanen) maakt - in combinatie met de dagelijkse feesten van bijvoorbeeld Google, Facebook en Diggnation - van SXSW het beste congres dat ik ken. En omdat het congres samenvalt met het SXSW Filmfestival en deels met het SXSW Musicfestival is het eigenlijk Picnic, Lowlands en IFFR bij elkaar.
Een inhoudelijk verslag van SXSW vind je op het blog waar een groep Nederlanders (onder wie ikzelf) dik vijftig sessies hebben samengevat, gevolgd door een sfeerimpressie van het muziekfestival dat van 18 tot 22 maart plaatsvond.
